在威士忌圈和威士忌品牌排行前十內(nèi)，存在著這么一個頗為神秘又讓人極為向往的組織。成立三十多年來，這個組織大約只擁有3000名左右會員，并且只有受到其他會員推薦，你才能受邀加入該組織。加入該組織的成本為零，換句話來說就是一分錢不花就能成為會員，看上去似乎沒什么大不了的，但事實上這個組織卻是無數(shù)威士忌愛好者夢寐以求砸鍋賣鐵想要加入的夢幻團(tuán)體。
這就是蘇格蘭執(zhí)杯者協(xié)會 Keeper of the Quaich，象征著蘇格蘭威士忌領(lǐng)域的最高殿堂與無上榮耀。蘇格蘭執(zhí)杯者協(xié)會源起于 20 世紀(jì)末，身為威士忌重要起源地、境內(nèi)擁有超過 100 家蒸餾廠的蘇格蘭來說，將威士忌推廣到世界各個角落是他們重要的職責(zé)，因此1988 年于焉成立了蘇格蘭執(zhí)杯協(xié)會，其目的是為了表彰對于威士忌擁有極深涵養(yǎng)、對于威士忌創(chuàng)作擁有極強使命，以及對于威士忌推廣擁有極大貢獻(xiàn)的大師，授以執(zhí)杯者的榮耀以彰顯其難以超越的貢獻(xiàn)。蘇格蘭執(zhí)杯者協(xié)會就有如中古世紀(jì)騎士團(tuán)中的騎士一般，在其榮耀的勛章下，肩負(fù)著守護(hù)知識、傳承經(jīng)驗與開疆拓土的精神，是真正現(xiàn)代騎士精神的具體表現(xiàn)。協(xié)會的名稱來自于傳統(tǒng)的雙耳小酒杯，這種酒杯在蘇格蘭蓋爾語中稱cuach或quaich，是一種代表著友誼和享受蘇格蘭威士忌的器皿。而執(zhí)杯者協(xié)會也是一個國際性組織，協(xié)會的使命是推廣蘇格蘭威士忌的價值和形象，成為世界最負(fù)盛名的蒸餾烈酒，就連美國前總統(tǒng)里根也是榮譽會員之一。
保有執(zhí)杯者的認(rèn)可及獨特性，每年限額新進(jìn)執(zhí)杯者人數(shù)，并且只能在蘇格蘭舉辦授勛典禮。確保所有執(zhí)杯者對于協(xié)會及其活動有充分了解，達(dá)成推廣蘇格蘭威士忌的使命。透過蘇格蘭威士忌主要市場的國際分會，保有協(xié)會的國際影響力。保持對蘇格蘭威士忌產(chǎn)業(yè)的永續(xù)支持，促進(jìn)蘇格蘭威士忌的重要性及其價值。每年只有少數(shù)人可以成為執(zhí)杯者Keeper，而想被提名為執(zhí)杯者，必須在威士忌產(chǎn)業(yè)至少有五年的資歷，在管理、生產(chǎn)、銷售、營銷，推廣等有積極貢獻(xiàn)并由兩名執(zhí)杯者署名推薦方可提名。
迄今為止，僅有來自100多個國家將近3000名男女性獲得執(zhí)杯者的殊榮。執(zhí)杯者授勛典禮一年舉辦兩次，地點位于蘇格蘭高地區(qū)的布萊爾城堡，通過認(rèn)可的執(zhí)杯者需要親自前往布萊爾古堡參加授勛典禮，宣誓后才可正式成為蘇格蘭雙耳小酒杯執(zhí)持者協(xié)會終身會員。
但比執(zhí)杯者更值得尊敬就是執(zhí)杯者大師稱號Master Keeper。只有擁有 10 年以上執(zhí)杯者經(jīng)歷，且持續(xù)于威士忌領(lǐng)域中創(chuàng)造難以超越貢獻(xiàn)，再經(jīng)過其他的執(zhí)杯者大師提名并經(jīng)過協(xié)會審核通過后，方可成為執(zhí)杯者大師。如果說執(zhí)杯者是威士忌領(lǐng)域至高無上的殿堂，那執(zhí)杯者大師則是殿堂中至高無上的桂冠。今年的10月4日，第62屆“蘇格蘭雙耳杯執(zhí)杯者”授予儀式及宴會在蘇格蘭布萊爾城堡舉行，以慶祝執(zhí)杯者協(xié)會迎來42名新執(zhí)杯者。而今年的“執(zhí)杯者大師”僅授予6人——他們在威士忌行業(yè)深耕了10多年，為執(zhí)杯者協(xié)會發(fā)展做出不懈努力，并受到同行的高度認(rèn)可。羅曼湖集團(tuán)首席運營官Bill White為6名“執(zhí)杯者大師”之一。
Bill已在威士忌行業(yè)耕耘了20多年，受到執(zhí)杯者協(xié)會全球成員的廣泛認(rèn)可： “非常非常高興成為6名‘執(zhí)杯者大師’之一。我在這個行業(yè)已工作了28 年，以往的經(jīng)驗?zāi)軌虻玫骄秘?fù)盛名的協(xié)會專家們認(rèn)可和肯定，榮幸之至！我會全身心投入?yún)f(xié)會工作，進(jìn)一步為蘇格蘭威士忌和行業(yè)的發(fā)展做出貢獻(xiàn)?！?/p>自羅曼湖集團(tuán)2014年成立之初，Bill便一直擔(dān)任集團(tuán)首席運營官，為集團(tuán)制酒全線工作傾注心力。作為一家屢獲殊榮的獨立釀酒商和調(diào)酒師，羅曼湖集團(tuán)生產(chǎn)最優(yōu)質(zhì)、最稀有的蘇格蘭威士忌，擁有蒸餾行業(yè)最古老、最受尊敬的傳承；集團(tuán)旗下威士忌品牌不僅有高地產(chǎn)區(qū)&風(fēng)味多元的羅曼湖Loch Lomond、小眾產(chǎn)區(qū)坎貝爾鎮(zhèn)的格蘭帝Glen Scotia，還有存量極少、口味奢華的小磨坊 Littlemill。
而作為中國威士忌愛好者的老朋友，他也分享了一些關(guān)于蘇格蘭執(zhí)杯者儀式上一些鮮為人知的流程。
首先，成為執(zhí)杯者之后就能獲得一枚執(zhí)杯者協(xié)會的徽章，以及穿戴屬于協(xié)會專屬的蘇格蘭格子呢。這種格子呢的格紋圖案設(shè)計可以追溯到17世紀(jì)，它的顏色是由藍(lán)色的水，金色的大麥和褐色的泥煤所構(gòu)成，這也是我們喜愛的蘇格蘭威士忌重要組成部分。而在一個不對公眾開放的儀式上，每位新晉執(zhí)杯者都要將右手放在一個巨大的手工制作銀質(zhì)雙耳杯上宣誓，以維護(hù)執(zhí)杯者的精神和目標(biāo)，之后每個人都在成員名單上簽名，名單上可以看到美國前總統(tǒng)羅納德·里根(Ronald Reagan)等名人。而接下來的執(zhí)杯者晚宴則是一頓豐盛的、經(jīng)典的高地晚餐，當(dāng)然還有威士忌、羊肚雜碎、羅伯特·彭斯的詩歌和風(fēng)笛演奏。
雖然已經(jīng)成為執(zhí)杯者大師，但Bill White依然非常謙卑，他歸納總結(jié)了這么一句：“蘇格蘭威士忌的成功取決于成千上萬的人的奉獻(xiàn)，而不僅僅是少數(shù)一部分人。”這或許才是蘇格蘭威士忌還有執(zhí)杯者協(xié)會最吸引人的地方吧！
